当76岁的韦尔奇亲自开着敞篷跑车去接中国的年轻创业者凌风时，人们也许无法将他与“全球第一CEO”的威名相联系。更也许会忘记，当年身居通用电气CEO位置时，韦尔奇曾经以冷酷无情著称，通过大规模压缩通用电气的组织机构，提升竞争力，进而奠定了他在国际管理实践界的“教父”地位。

事实上，这个今天的著名CEO在小时候并不是最优秀的那个。

韦尔奇回忆他刚进入通用电气公司的那段日子时说：“我粗俗，大嗓门，容易激动，带着浓重的波士顿口音而且说话口吃。那个时候，通用电气的董事长雷吉是全美国最令人钦佩的企业家，一个在华盛顿有着绝对影响力的人物。而我呢，一个在政策方面没有任何经验的职员，出了GE公司，恐怕就再没有人认识我了”。

可是，雷吉却在通用电气那么多雇员中，选定了韦尔奇作为自己的接班人，有意培养他。10年后，这个曾经口吃的人掌管了通用电气，一个韦尔奇式的通用电气时代开始了。取得日后的成就，韦尔奇很感激他的母亲，他曾说自己很小的时候就建立了自信，这种根深蒂固的自信归功于他的母亲。

20世纪80年代之前，传统的观点认为，只有当企业经营面临重大困难的时候，才可以大规模解雇员工，这意味着员工的工作是相对稳定的。如果企业开始“精简”行为，说明企业的确遇到了重大困难，当然也预示了未来更严重的衰败，更糟糕的是，“精简”被认为是企业对社会责任的逃避。企业经营者们也不愿意看到工人被解雇，因为有的不想作出这个困难的决定，而另外一些人相信工作保障是生产力和忠诚的来源。

1981年4月，45岁的韦尔奇成为通用电气公司历史上最年轻的董事长和首席执行官，随后，杰克·韦尔奇提出终身雇用制是一个失败的策略。IBM等大公司此时正在大肆宣扬雇员终身制。

20世纪80年代早期，面临来自海外公司的有力竞争，已经有117年历史的通用电气机构臃肿、等级森严，对市场反应迟钝，在全球竞争中正走下坡路。